Davy Crockett

Le lieu de naissance de David Crokett n'est pas connu avec certitude, et plusieurs lieux de naissance envisageables sont quelquefois cités^[1] :

• dans le comté de Greene, sur les rives de la Nolichucky River, dans l'état du Tennessee
• à Limestone Cove, dans le Comté de Washington, Caroline du Nord
• à Franklin, dans le Tennessee
• dans le comté de Hawkins, au Tennessee

Les Crockett sont originaires d'Irlande, descendants de Monsieur de Croquetagne, un capitaine huguenot de la garde de Louis XIV, et dont le nom a été anglicisé^[2]. David Crockett est le cinquième enfant d'une fratrie de neuf, et n'a pas reçu une éducation élaborée^[3]. Il est le fils de John Crockett qui tenait une taverne et fut un notable local^[3].

Veuf de Mary Finley, surnommée Polly (1788-1815), qui a donné naissance à trois enfants, il se remarie en 1816 avec Elizabeth Patton et a quatre enfants avec elle . Il était franc-maçon ^[4].

Carrière politique

Le 24 septembre 1813, il sert dans le Second Regiment of Tennessee Volunteer Mounted Riflemen pendant 91 jours et participe en compagnie de tribus indiennes amies à la guerre des Creeks de 1813, durant laquelle les Creeks sont manipulés par les spéculateurs immobiliers, dans le sillage de la Guerre anglo-américaine de 1812, sous les ordres du futur président Andrew Jackson^[5]. Il devient juge de paix en 1817 avant d'intégrer le grade de colonel de la milice l'année suivante. Il est ensuite désigné pour siéger à l'assemblée législative du Tennessee en 1821 et 1823, où il défend les coureurs de bois et les premiers colons contre les spéculateurs.

De 1827 à 1835, il est plusieurs fois élu représentant du Tennessee au Congrès. Il siège au Capitole avec ses vêtements de trappeur et y soutient les pionniers du Tennessee qui vivent sur des terres distribuées après la guerre d'indépendance à des soldats qui les ont fréquemment ensuite revendues à des spéculateurs. Ces pionniers pensaient pouvoir occuper ces terres, qu'ils croyaient abandonnées par les militaires, mais se voient ensuite réclamer des fermages par les spéculateurs, pour des montants qu'ils ne peuvent guère honorer, car ils vivent pour la majorité de chasse, de pêche et d'agriculture de subsistance.

Ami proche de nombreux Indiens, dont il partage la vie sur la frontière sauvage, Davy Crockett s'oppose au président démocrate Jackson, néenmoins membre comme lui du parti démocrate, sur l'Indian Removal Act de 1830, qui vise à ouvrir de nouveaux territoires à la colonisation. Son opposition à Jackson ne l'empêche pas d'être réélu en 1827 avec l'étiquette démocrate, mais est la cause de son échec à l'élection de 1830. Crockett est cependant réélu en 1833, à une époque où le parti démocrate est profondément divisé sur la question de l'abolitionnisme et du traitement à réserver aux Indiens. La majorité des élus du parti est acquise aux planteurs ainsi qu'aux spéculateurs fonciers à partir des années 1840, entrainant de nombreux départs.

En 1834, il publie une autobiographie : A Narrative of the Life of David Crockett. En 1835, il est à nouveau défait à l'élection et part pour le Texas^[5].

La Révolution texane

Il s'engage peu après cette défaite électorale dans la Révolution texane au Mexique. Le 14 janvier 1836, il prête serment avec 65 hommes d'aider le gouvernement provisoire du Texas, sous la houlette de Sam Houston. Chaque homme reçoit la promesse d'une récompense de 4 605 acres (19 km²) de terre. Le Texas est alors disputé entre les 70 000 colons américains qui s'y sont installés, dont des Français venus de Mulhouse à Castroville, et les colons mexicains.

Il prend part à la défense d'Alamo (23 février - 6 mars 1836) et se voit confier la garde de la palissade sud. La légende a retenu qu'il aurait disparu en effectuant une sortie ; le journal de Jose Enrique de la Pena affirme qu'il a été fait prisonnier par le général mexicain Manuel Fernandez Castrillon et qu'il a été exécuté sommairement avec une douzaine d'hommes sur l'ordre du président Antonio López de Santa Anna. Cette version est cependant contestée. Les rares survivants d'Alamo affirment avoir vu le corps de Davy Crockett lors de l'assaut final.

En 1838, Robert P. Crockett vient au Texas réclamer les terres promises à son père.

La légende

Des années 1830 à la guerre de Sécession, les almanachs mettent en scène Davy Crockett dans des contes humoristiques et grotesques^[6]. Il symbolise le pionnier tout puissant qui vient à bout des animaux sauvages et des Amérindiens^[6]. Son image se transforme en celle d'un ambassadeur de la Destinée Manifeste qu'il n'a jamais été, le parlementaire Crockett s'opposant au contraire, contre le chef de son propre parti, à la déportation des Amérindiens^[6].

À la fin du XIX^e siècle, Davy Crockett est le héros d'une pièce de théâtre^[7] jouée au moins 2000 fois aux États-Unis et au Royaume-Uni^[6].

Depuis 1909, de nombreux films de cinéma et séries télévisées ont raconté la vie de Davy Crockett, dont un feuilleton en cinq épisodes de la Walt Disney Company en 1954. Crockett a été incarné, entre autres, par John Wayne dans le premier film qu'il a réalisé Alamo, en 1960. Il est devenu le symbole de l'ouest américain^[5].

En 1956, Disneyland proposa, dans la section du parc baptisée Frontierland, un petit musée sur le personnage. Des figurines en cire tailles réelles de Fess Parker et Buddy Ebsen, les acteurs incarnant les héros de la série produite par Walt Disney Pictures, étaient présentées dans un décor d'Alamo. Le musée ferma rapidement mais les mannequins de cire furent déplacés sur la Tom Sawyer Island localisée à proximité et furent visibles plusieurs décennies.

Hommage

• Il existe une statue de Davy Crockett dans le Tennessee.
• Les manuels d'histoire américains évoquent sa vie et son aventure.
• Theodore Roosevelt a fondé le Boone and Crockett Club à la fin du XIX^e siècle.

Livres

• Reuben Potter, La Chute d'Alamo, 1860
• William P. Zuber, Le Rescapé d'Alamo, 1873
• Série des Davy Crockett de Tom Hill :

  Davy Crockett et les peaux-rouges Davy Crockett et son ami Wata Davy Crockett cow-boy Davy Crockett et les brigands

  Davy Crockett face à Loup-Gris Davy Crockett dans la forêt sauvage Davy Crockett et la rivière Davy Crockett au capitole

Films

• Davy Crockett. Unis de cœur, 1909
• Davy Crockett, 1910
• Frank Mayo, Davy Crockett, 1916
• Georges Méliès, L'Immortel Alamo, 1911
• David Crockett à la chute de l'Alamo, 1926
• Les Héros de l'Alamo, 1937
• L'Homme de la conquête, 1939
• David Crockett, éclaireur indien, 1950
• L'homme de l'Alamo, 1953
• Films de Walt Disney :
  • Davy Crockett contre les Indiens, 1954
  • Davy Crockett au Congrès, 1955
  • Davy Crockett à l'Alamo, 1955
• John Wayne, Alamo, 1960
• John Lee Hancock, Alamo, 2004